Napjainkban a nők túlnyomó többsége, sőt a férfiak egy része is igyekszik megszabadulni nemkívánatos szőrszálaitól. A szőrtelenítés az egyik legrégebbi kozmetikai eljárás. A szőrzet eltávolítására számtalan lehetőség van, pl. borotválás, gyantázás, szőrtelenítő krémek használata, elektromos epilálás stb., melyek azonban többnyire fájdalmasak és eredményük időleges, átmeneti.
A szőrszál a magzati élet harmadik hónapjában fejlődik ki a szőrtüszőből. Felső része élettelen szaru, alsó kiszélesedő része a bulbus, amely élő hámsejtekből, a mátrixból áll. A bulbus alsó részébe ereket és idegeket tartalmazó kötőszöveti szemölcs nyomul, az ereken keresztül bonyolódik a hámsejtek anyagcseréje. A szőrszál a mátrixsejtekből képződik. Csipesszel, ill. gyantával történő eltávolításakor a mátrixsejtek egy része ép marad, melyekből a szőrszál újraképződik.
A szőrzet magzati korban piheszőr jellegű, a születés után finom szőrszálakká alakul, majd a pubertáskori hormonális hatások alakítják ki a végleges szőrzetet, amely vastag, pigmentált szőrszálakból áll.
Az intenzíven pulzáló fénnyel végzett szőrtelenítő eljárás lényege, hogy az alkalmazott fényenergia a szőrszálak festékanyagában, a melaninban elnyelődik és ott hővé alakul. A keletkezett hőenergia hatására a szőrszál felmelegszik, levezeti a hőt a szőrtüszőbe, ennek hatására a mátrixsejtek roncsolódnak, a tüsző elpusztul és benne többé nem nő szőrszál. Szőke, ősz és vörös szőrszálak nem kezelhetők villanófénnyel, mert bennük nem található melanin, amely a kezelés alapvető feltétele.
A szőrtelenítés abban az esetben a legeredményesebb, ha a bőrszín és a szőrszál színe között nagy a kontraszt (fehér bőr-sötét szőrzet). Ekkor a fény túlnyomó többsége a szőrszálban nyelődik el anélkül, hogy a környező szöveteket károsítaná. Kisebb kontraszt esetén is elvégezhető a kezelés, azonban a hatékonysága ez esetben némiképp csökken. Ezért nem érdemes kezelés előtt napozni, szoláriumba menni, barnító krémet használni, hiszen ezen folyamatok során nő a bőrben/bőrön a pigment mennyisége, amely a szőrszálban lévő melaninhoz hasonlóan ugyancsak elnyeli a fényt, így csökken a kezelés hatékonysága és nő a környező szövetek sérülésének veszélye.
A kezelés természetesen csak akkor kivitelezhető, ha a kezelendő szőrtüsző tartalmazza a szőrszálat, hiszen a benne található melanin által elnyelt energia hővé alakulása révén jön létre a szőrtelenítő hatás. Emiatt nem lehet kezelés előtt gyantáztatni, csipeszelni, epilálni.
A szőrszál növekedésének különböző fázisai vannak:,
A növekedési, vagy anagen fázisban a szőrszál szorosan tapad az alapjához, nem hullik ki spontán és eltávolítása fájdalmas. Időtartama testtájanként változó. Ezt az időszakot követi az átmeneti, catagen fázis, amely során a sejtek szaporodása leáll és a szőrszál alapjáról leválva felfelé vándorol. Ezután következik a nyugalmi, vagy telogen fázis. A szőrszál magasan helyezkedik el a szőrcsatornában és fájdalommentesen kihúzható.
Eredményesen kezelni csak az anagen fázisban lévő szőrtüszőt lehet, mert csak ekkor van kapcsolat a szőrszál és a mátrixsejtek között. A nyugalmi fázisban lévő szőrszál a hőt nem vezeti le a bulbusba, így az épen maradt mátrixsejtekből a következő ciklusban új szőrszál növekszik. Emiatt van szükség több kezelésre. A szükséges kezelések száma testtájanként változó lehet annak megfelelően, hogy az ott található szőrszálak mekkora hányada van a kezelés idején aktív, növekedési szakaszban, valamint hogy az adott testrészen meddig tart az anagen fázis. A szőrszálak egy része akár évekig vagy évtizedekig is nyugalmi fázisban lehet, tehát elpusztítani csak ezt követően, egy következő ciklusban lehet. Ezek alapján érthető, hogy véglegesen roncsolódott szőrtüsző igen, véglegesen szőrtelenített bőrterület nem létezik.
Kezelésekre 6 hetente kerülhet sor. Átlagosan 5-6 kezelésre van szükség a megfelelő eredmény eléréséhez.